神経伝達物質と精神科薬の真の効果：代謝的観点からの再解釈

私たちは過去数十年間、「精神疾患は脳内の化学物質の不均衡が原因であり、薬はその不均衡を正すものである」という説明を耳にしてきました。うつならセロトニンを増やし、不安ならGABA（ギャバ）を調節するといった具合です。

しかし、ハーバード大学医学部のクリストファー・パーマー博士は『ブレイン・エナジー』の中で、これは真実のごく一部でしかないと語っています。精神科の薬の真の効果は、神経伝達物質そのものではなく、私たちの細胞の「代謝システム」をいかに変化させるかにかかっているというのです。

多くの人が神経伝達物質が感情を司っていると考えがちですが、実は神経伝達物質を作り、分泌し、再び吸収する全ての過程は、ミトコンドリアのエネルギーがあって初めて可能になります。つまり、神経伝達物質の不均衡は、代謝が円滑でないという結果的なサインに過ぎません。

精神科の薬が短期的には受容体に作用して気分を変えますが、長期的な回復をもたらすのは、薬がミトコンドリアの機能を改善したり、細胞のエネルギー効率を高めたりする場合だけです。

興味深いことに、精神科の薬物は代謝的観点から見ると諸刃の剣のようなものです。

肯定的な効果： 一部の抗うつ薬や抗てんかん薬は、脳細胞の炎症を抑え、ミ토コンドリアの効率を高める効果があります。この場合、薬は代謝を回復させるツールになります。
否定的な効果（副作用）： 反対に、多くの精神科の薬が血糖値を上げ、体重増加を誘発し、インスリン抵抗性を悪化させます。これは、薬が長期的には脳の代謝の健康を損なう可能性があることを意味します。薬を飲んで症状は良くなったのに、体が重くなり基礎疾患（生活習慣病）が生じる理由がここにあります。

パーマー博士は薬を無条件に拒否せよとは言いません。代わりに、薬を以下のような観点で活用することを助言しています。

時間を稼ぐ： 症状が重すぎて代謝の改善（運動、食事など）を始める気力さえないとき、薬はエネルギーを一時的に引き上げる踏み台の役割を果たします。
代謝モニタリング： 薬を服用している間は、必ず自分の血糖値、体重、炎症数値などの代謝指標を細かくチェックしなければなりません。
究극的な目標： 薬の目標は一生服用することではなく、薬の助けを借りている間に代謝的な基礎体力を養い、脳が自らエネルギーを調節できる状態にすることであるべきです。

精神科の薬は、私たちを嵐から一時的に守ってくれる傘にはなり得ます。しかし、雨が止み、再び晴天の下を歩いていくためには、私たち自身で細胞の代謝の健康を回復させなければなりません。

薬がセロトニンの数値を調節することはできても、ミトコンドリアの活力まで代わりに作ってくれるわけではありません。薬の助けを借りるのと同時に、自分の代謝システムを整えるとき、初めて副作用のない真の回復が可能になります。

次回の記事では、私たちの体の代謝を総指揮し、脳エネルギーを左右する隠れた手、「ホルモン」について調べていきます。