La paradoja de Abilene (The Abilene Paradox)

“Todos estuvimos de acuerdo… en algo que ninguno de nosotros quería hacer.”

La paradoja de Abilene (The Abilene Paradox) describe un fenómeno en el que la mayoría (o la totalidad) de los miembros de un grupo deciden colectivamente realizar una acción que, a nivel individual, nadie desea. Esto difiere del pensamiento grupal (Groupthink) en un punto fundamental: en el pensamiento grupal, las personas racionalizan una mala idea. En la paradoja de Abilene, todos saben que es una mala idea; simplemente guardan silencio porque asumen erróneamente que todos los demás sí quieren hacerlo.

La historia de su origen

El profesor Jerry Harvey describe una tarde en Coleman, Texas, en un día extremadamente caluroso (40°C).

• El suegro sugiere: “¿Por qué no vamos a Abilene (a 85 km de distancia) a cenar?”
• La esposa responde: “Me parece una buena idea”.
• Harvey dice: “A mí también me parece bien, siempre y cuando a mi suegra le apetezca”.
• La suegra añade: “Por supuesto, yo también quiero ir”.

Condujeron a través de una tormenta de arena, tuvieron una cena terrible y regresaron agotados. Al volver a casa, alguien confesó: “En realidad, yo no quería ir. Solo acepté porque pensé que ustedes querían hacerlo”. Resultó que nadie quería ir. Solo intentaban complacerse mutuamente.

¿Por qué ocurre?

1. Ansiedad de acción (Action Anxiety): El miedo a actuar según lo que realmente deseamos.
2. Fantasías negativas (Negative Fantasies): La imaginación de que, si nos oponemos, surgirán conflictos o seremos rechazados (“Si digo que no quiero, pensarán que soy una persona difícil”).
3. Ansiedad de separación: El miedo a ser excluido del grupo.

Conclusión

Para evitar el viaje inútil a Abilene, alguien debe tener el valor de preguntar: “¿Estamos haciendo esto porque realmente queremos, o porque asumimos que los demás quieren hacerlo?” A menudo, descubrirás que hay personas aliviadas esperando que alguien les dé permiso para decir “no”.