La psychologie du growth mindset : les capacités sont-elles innées ou acquises ?

“Je n’ai pas ce talent”

“Je ne suis pas doué pour les maths.” “Je suis incapable de parler en public.” “Je n’ai aucun talent pour le dessin.”

Si vous prononcez ou entendez souvent ces phrases, vous utilisez le langage de l’état d’esprit fixe (Fixed Mindset).

Carol Dweck, psychologue à l’Université Stanford, a découvert au cours de ses 30 années de recherche que les croyances des individus concernant leurs capacités et leur intelligence se divisent en deux catégories. Elle a prouvé que ces croyances influencent profondément l’apprentissage, la réussite et la résilience.

Deux types d’états d’esprit

L’état d’esprit fixe (Fixed Mindset)

“Les capacités sont innées.”

On croit que l’intelligence, le talent et la personnalité sont figés et qu’ils ne peuvent pas être modifiés de manière significative par l’effort.

Les schémas induits par cette croyance :

Interpréter l’échec comme une preuve d’un défaut inné (“Je suis nul, c’est tout”).
Éviter les défis (peur de se tromper).
Percevoir l’effort comme une preuve d’incompétence (“Si je dois travailler dur, c’est que je n’ai pas de talent”).
Ressentir la réussite des autres comme une menace.

L’état d’esprit de développement (Growth Mindset)

“Les capacités peuvent être développées par l’effort et la pratique.”

On croit que les capacités actuelles ne sont qu’un point de départ et qu’elles peuvent s’améliorer grâce à l’engagement et à l’apprentissage.

Les schémas induits par cette croyance :

Interpréter l’échec comme une opportunité d’apprendre (“Qu’est-ce que j’ai appris cette fois ?”).
Accueillir les défis (plus c’est difficile, plus c’est une occasion de grandir).
Percevoir l’effort comme un moyen de développer ses compétences.
S’inspirer de la réussite des autres.

Le cerveau change : la neuroplasticité

Le growth mindset n’est pas qu’une simple pensée positive. Il est soutenu par une science appelée la neuroplasticité (Neuroplasticity).

Le cerveau est comme un muscle : il se transforme à mesure qu’on l’utilise. Lorsque nous apprenons quelque chose de nouveau, les connexions entre les neurones (synapses) se renforcent. La pratique répétée rend ces connexions plus rapides et plus efficaces.

Une étude menée par IRM sur des chauffeurs de taxi londoniens a montré que l’hippocampe (responsable de la mémoire spatiale) de ceux qui avaient mémorisé pendant des années la carte complexe de Londres était nettement plus développé que chez les autres. Ce n’est pas un cerveau inné, c’est l’usage qui a modifié le cerveau.

La croyance “je suis comme ça” bloque cette plasticité. Si vous n’essayez pas, votre cerveau n’a aucune chance de changer.

La force de l’état d’esprit démontrée par l’expérience

Le paradoxe de l’éloge

Dans une étude célèbre de Dweck, des élèves de primaire ont été divisés en deux groupes pour résoudre des puzzles :

Groupe A : “Waouh, tu es vraiment intelligent !” (Éloge sur l’intelligence/capacité)
Groupe B : “Waouh, tu as vraiment bien travaillé !” (Éloge sur le processus/effort)

Résultats :

Groupe A : a évité les problèmes plus difficiles et a perdu tout intérêt après un échec.
Groupe B : a choisi des problèmes plus difficiles et a maintenu ses efforts même après un échec.

L’éloge sur l’intelligence a ancré un état d’esprit fixe. Ces enfants ont commencé à éviter les difficultés pour préserver leur étiquette d‘“intelligent”.

L’éloge sur l’effort a ancré un état d’esprit de développement. Ces enfants ont appris que l’effort produit des résultats.

Transformer le langage de l’état d’esprit fixe en état d’esprit de développement

État d’esprit fixe	État d’esprit de développement
”Je n’y arrive pas"	"Je n’y arrive pas encore"
"J’ai échoué"	"Il y a des leçons à tirer"
"Ce n’est pas mon point fort"	"C’est en cours de développement"
"Ça ne sert à rien d’essayer"	"Cette méthode n’a pas marché. Essayons autre chose"
"C’est un génie"	"Il a dû s’entraîner énormément”

Le mot le plus puissant est “encore” (yet). Passer de “Je ne sais pas faire ça” à “Je ne sais pas encore faire ça” ouvre le champ des possibles.

Pratiquer le growth mindset

1. Se concentrer sur le processus

Plutôt que sur le résultat (succès/échec), portez votre attention sur le processus et la stratégie. Ne dites pas “J’ai raté mon examen”, mais “J’ai compris quelle méthode de révision n’était pas efficace”.

2. Le langage du défi

Recadrez les tâches difficiles ou risquées non pas comme des “dangers”, mais comme de l‘“entraînement”. Les erreurs ne sont pas des preuves d’incompétence, mais des preuves que vous êtes en train d’apprendre.

3. Étudier la réussite des autres

Face à une personne brillante, ne vous dites pas “Je ne pourrai jamais être comme ça”, mais demandez-vous : “Comment a-t-elle fait pour en arriver là ?”. Concentrez-vous sur les efforts et les stratégies qui se cachent derrière son succès.

4. Trouver le juste niveau de difficulté

Ce qui est trop facile n’apporte aucune croissance, et ce qui est trop difficile ne laisse que de la frustration. La tâche optimale pour la croissance est celle qui est “légèrement difficile, mais réalisable avec des efforts” (la zone proximale de développement de Vygotsky).

L’état d’esprit varie selon les domaines

Un point important : votre état d’esprit peut varier selon le domaine. Vous pouvez avoir un growth mindset en mathématiques, mais un état d’esprit fixe en musique. Reconnaître dans quels domaines vos croyances sont figées est le premier pas vers le changement.

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