La psychologie du jeu : pourquoi les adultes ont aussi besoin d'espièglerie

L’espièglerie n’est pas l’opposé de la maturité

Devenir adulte est souvent perçu comme un passage vers le sérieux. On nous apprend à réduire nos plaisanteries, à éviter les erreurs et à consacrer notre temps à des activités « utiles ». Pourtant, lorsque l’espièglerie disparaît totalement de nos vies, nous ne devenons pas plus efficaces, mais plutôt plus rigides. Chaque tâche devient une évaluation, chaque conversation une mission, et chaque choix un calcul de profits et pertes.

L’espièglerie (playfulness) ne signifie pas se comporter comme un enfant. En psychologie, on la définit comme une tendance à aborder les situations quotidiennes de manière intéressante, flexible et parfois humoristique. Face à un même problème, une personne dotée d’une grande espièglerie sera plus encline à expérimenter, à voir les choses sous un angle différent et à envisager d’autres possibilités.

Cet article est un guide psychologique destiné à la connaissance de soi et à la conception de vie ; il ne remplace en aucun cas un diagnostic ou un traitement de santé mentale.

L’espièglerie chez l’adulte selon Proyer

L’un des chercheurs les plus cités dans l’étude du jeu chez l’adulte est René T. Proyer. Il ne considère pas l’espièglerie comme une simple facétie ou une légèreté passagère, mais comme une différence individuelle relativement stable dans la vie adulte.

Un point crucial dans les travaux de Proyer est que l’espièglerie ne se manifeste pas de manière unique. Certaines personnes excellent dans les jeux de mots et l’humour, d’autres sont douées pour utiliser les objets de manière originale, tandis que d’autres encore savent transformer les tâches ennuyeuses en jeux. Enfin, certains expriment leur espièglerie dans leurs relations en détendant l’atmosphère ou en désamorçant les tensions.

En somme, l’espièglerie est bien plus vaste que l’image étroite du « boute-en-train ». Elle s’apparente davantage à la capacité de percevoir les situations comme moins figées et de les aborder sous un jour nouveau.

Espièglerie et créativité : le pouvoir de voir autrement

La créativité n’est pas tant la capacité de créer quelque chose de totalement nouveau à partir de rien que celle de connecter des éléments familiers de manière inédite. L’espièglerie s’accorde parfaitement avec ce processus, car le jeu est une exploration sans réponse prédéfinie.

Une attitude ludique permet de poser des questions telles que :

« Est-il vraiment nécessaire de faire cela de cette manière ? »
« Puis-je essayer une version miniature où l’échec est permis ? »
« Si je transformais ce problème en jeu, quelles en seraient les règles ? »
« Que verrais-je si je pensais à l’inverse ? »

Dans le travail ou les études, l’espièglerie n’est pas un simple ornement. Elle permet de transformer des répétitions fastidieuses en petits défis, d’aborder des problèmes bloqués sous un autre angle et de réduire la tension générée par le perfectionnisme. Bien sûr, il ne s’agit pas de tout gamifier, mais d’élargir la marge de manœuvre mentale avec laquelle nous abordons les problèmes.

Espièglerie et bien-être : la légèreté comme soutien à la résilience

L’espièglerie est également liée au bien-être. Lorsque la vie devient difficile, nous n’avons pas seulement besoin de résoudre des problèmes. Parfois, nous avons besoin de cette légèreté qui permet de reprendre son souffle au milieu d’une situation pesante. L’espièglerie n’est pas un optimisme qui nie la réalité, mais une manière de créer une distance psychologique pour ne pas être submergé.

Par exemple, les tâches ménagères peuvent être épuisantes si on les perçoit comme une « obligation sans fin ». À l’inverse, si vous mettez votre musique préférée et que vous vous lancez le défi de terminer dans un temps imparti, le poids de la tâche change. Le trajet domicile-travail peut, lui aussi, cesser d’être une perte de temps pour devenir un jeu d’observation, un moment d’écoute ou une courte routine de marche.

L’espièglerie ne fait pas disparaître la douleur, mais elle peut en modifier la texture. Lorsque nous transformons des épreuves difficiles en quelque chose de plus gérable, nous nous offrons une marge de manœuvre pour récupérer.

L’espièglerie dans les relations : un signal de sécurité et d’intimité

Les relations saines ne sont pas faites que de conversations sérieuses. Les blagues, les surnoms, les jeux improvisés et les souvenirs de fous rires partagés agissent comme une colle relationnelle. L’espièglerie peut être un signal indiquant : « Je peux baisser ma garde quand je suis avec toi. »

L’espièglerie relationnelle aide également à la réconciliation après un conflit. Bien entendu, les moqueries ou l’utilisation de l’humour pour éviter les problèmes nuisent à la relation. Mais lorsque le respect mutuel est préservé, l’humour et le jeu peuvent réduire les tensions et créer un canal pour se reconnecter.

Pour qu’elle soit saine, l’espièglerie nécessite deux conditions :

Condition	Description
Réciprocité	Le jeu ne doit pas être amusant uniquement pour soi, mais aussi perçu comme sûr pour l’autre
Sens des limites	Éviter les sujets sensibles, les déséquilibres de pouvoir et l’humiliation publique

Une bonne espièglerie ne prend pas la relation à la légère ; au contraire, c’est une légèreté rendue possible précisément parce que la relation est sûre.

Pourquoi perd-on son espièglerie ?

Beaucoup de gens perdent leur espièglerie en devenant adultes, et les raisons sont multiples. Plus nous sommes exposés à l’évaluation, plus l’expérimentation semble risquée et plus l’échec est perçu comme une perte. Une vie trépidante nous pousse à éliminer le « temps inutile », et une culture axée sur la performance fait passer l’exploration sans but pour du gaspillage.

Pour certains, le mot « jeu » lui-même peut être inconfortable. Si, durant l’enfance, vous avez été souvent réprimandé pour vos jeux ou si vos expressions émotionnelles ont été ignorées, vous avez pu apprendre que l’espièglerie est un comportement dangereux.

Ainsi, retrouver son espièglerie ne signifie pas devenir soudainement extraverti ou joyeux à tout prix. C’est retrouver la capacité d’effectuer de petites expériences de manière sécurisée pour soi.

Petites méthodes pour raviver l’espièglerie

L’espièglerie peut être pratiquée sans avoir besoin de talents particuliers ou de passe-temps grandioses.

Créer de petites règles pour les tâches répétitives Ajoutez des règles de jeu simples comme : « Ranger en moins de 10 minutes » ou « Essayer un ordre différent aujourd’hui ».
Réserver des activités sans but précis Consacrez du temps à des activités dont le résultat n’est pas évalué, comme le gribouillage, la cuisine improvisée ou la photographie lors d’une promenade.
Retrouver la souplesse dans le langage Il ne s’agit pas de devenir un humoriste, mais d’autoriser un peu plus de métaphores et d’expressions légères dans vos conversations.
Créer un espace où l’échec est permis L’espièglerie grandit sur le terreau de l’échec sécurisé. Commencez par des expériences plus petites et réversibles plutôt que par de grands projets.

Si vous souhaitez évaluer votre tendance à l’espièglerie, vous pouvez explorer vos modèles d’humour, d’improvisation, de transformation créative et de jeu relationnel via notre Test d’espièglerie.

Même une vie sérieuse a besoin de jeu

L’espièglerie n’est pas une fuite des responsabilités. C’est, au contraire, une souplesse psychologique nécessaire pour maintenir une vie responsable sur le long terme. Lorsque la vie semble n’être qu’une succession de tâches, on s’épuise facilement ; et lorsque chaque erreur devient une évaluation de soi, on finit par ne plus rien tenter.

L’espièglerie de l’adulte ne signifie pas prendre la réalité à la légère, mais éviter de la percevoir de manière trop rigide. Parfois, une pointe d’espièglerie et d’expérimentation constitue la stratégie de résilience la plus réaliste qui soit.

Points clés

L’espièglerie n’est pas de l’immaturité, mais une disposition psychologique permettant d’aborder le quotidien avec souplesse et intérêt.
Les recherches de Proyer montrent que l’espièglerie se manifeste sous diverses formes : humour, usage créatif des objets, espièglerie relationnelle, etc.
Elle favorise les connexions créatives, la reformulation des problèmes et l’atténuation du perfectionnisme.
Dans les relations, une espièglerie saine, basée sur la réciprocité et le respect des limites, renforce l’intimité et la résilience.
Pour raviver son espièglerie, il faut créer des espaces d’expérimentation sans jugement et accepter le droit à l’échec.