抗生素耐药性：医学黄金时代正在终结？

黄金时代

亚历山大·弗莱明1928年偶然发现青霉素，改变了医学史。肺炎、结核、败血症——曾几乎等同于死刑——变得可以治疗。

但弗莱明从一开始就发出警告：“在实验室中，通过暴露于不足以杀死细菌的浓度，使微生物对青霉素产生耐药性并不困难。”

他的警告成为了现实。

细菌每20分钟分裂一次，一天可经历72代——相当于人类1500年的进化。随机突变不断产生，在抗生素存在时，任何赋予耐药性的突变都会被强力选择。

水平基因转移让情况更糟：细菌可通过质粒交换彼此共享耐药基因——甚至跨越不同物种。在一种细菌中进化出的耐药性可以跳转到另一种。

世卫组织将抗生素耐药性列为当前全球公共卫生十大威胁之一。

每年约127万人直接死于抗生素耐药感染（2019年数据）。若不采取行动，预计到2050年每年死亡人数将达1000万——超过今天癌症的死亡人数。

MRSA（耐甲氧西林金黄色葡萄球菌）、CRE（耐碳青霉烯类肠杆菌科细菌）和广泛耐药结核已在全球医院中引发治疗失败。

全球抗生素使用量约73%用于牲畜——主要不是为了治疗疾病，而是在密集饲养条件下促进生长和预防疾病。

大规模抗生素使用选择出耐药细菌，再通过食物、水和环境传播至人类。欧盟已于2006年禁止以促生长为目的的畜牧业抗生素使用。

新抗生素的开发自1990年代起急剧减少。替代方法正在研究中：

噬菌体疗法：利用感染并杀死细菌的病毒（噬菌体），在抗生素出现前就已发现但被遗忘，如今重新受到关注——关键优势是噬菌体与细菌共同进化。

CRISPR抗菌：使用CRISPR选择性破坏携带特定耐药基因的细菌。

抗菌肽：模拟免疫系统天然抗菌化合物的小分子。

青霉素发现一个世纪后，我们或许正在走向一个常规手术、化疗和器官移植——所有这些都依赖有效抗生素来预防感染——再度变得危险的世界。时钟在滴答作响。