Introducción a la economía — Oferta y demanda: cómo se forman los precios de mercado

Introducción a la economía — que cambie el precio y que se desplace la curva son sucesos distintos

La ley de la demanda no es «si es caro, se compra menos». Es una proposición condicional: manteniéndose lo demás constante, cuando sube el precio de un bien, disminuye su cantidad demandada. Si la renta cambia al mismo tiempo, esa condición se rompe.

1. Movimientos a lo largo de la curva y desplazamientos de la curva

Un cambio en el precio del propio bien es un movimiento a otro punto de la misma curva de demanda (variación de la cantidad demandada). La renta, los precios de sustitutivos y complementarios, las expectativas y las preferencias desplazan la propia curva. Con la oferta ocurre lo mismo: los precios de los insumos y la tecnología desplazan la curva de oferta, y el precio de venta cambia la cantidad ofrecida.

En una entrevista, «la demanda de vivienda bajó porque subieron los tipos» se acerca a decir que el coste del crédito cambió el precio relativo de la vivienda (desplazamiento de la demanda). «Las compraventas bajaron porque subieron los precios de la vivienda» es un movimiento a lo largo de la misma curva de demanda. Mezclar ambas cosas en una frase invierte la receta de política.

Con demanda $Qd=100-2P$ y oferta $Qs=10+P$, el equilibrio es $P=30$, $Q=40$. Si una subida de la renta desplaza la demanda a $Qd=112-2P$, entonces $P=34$ y $Q=44$: precio y cantidad suben juntos. Si una perturbación de oferta la lleva a $Qs=4+P$, entonces $P=32$ y $Q=36$: el precio sube y la cantidad baja, lo que la distingue de un desplazamiento de la demanda.

2. La elasticidad es una respuesta sin unidades

Si el precio baja de 10 a 9 wones y la cantidad sube de 100 a 120, los puntos medios son un precio de 9,5 y una cantidad de 110, así que $|ε|=(20/110)/(1/9{,}5)≈1{,}73$. Con demanda elástica, bajar el precio aumenta el ingreso total: de $10×100$ = 1.000 wones a $9×120$ = 1.080 wones. En un tramo inelástico, la misma bajada reduce el ingreso.

Cuando la oferta es inelástica, la mayor parte de un desplazamiento de la demanda se traslada al precio. Es el primer diagnóstico de los auges de la vivienda y de las materias primas. A largo plazo la oferta es más elástica, así que el efecto sobre el precio de la misma perturbación de demanda es menor.

3. Un precio máximo convierte la escasez en racionamiento

Si el equilibrio está en 30 wones y se fija un precio máximo de 20, $Qd=60$ y $Qs=30$: faltan 30 unidades. Las colas, el mercado negro y la peor calidad se convierten en mecanismos de racionamiento en lugar del precio. La intuición de que aumentará el excedente del consumidor solo es cierta para quienes consiguen comprar. Restando las pérdidas de quienes no lo logran y la caída del excedente del productor, queda una pérdida irrecuperable de eficiencia.

El excedente del consumidor es la suma de las disposiciones a pagar menos el precio, y el del productor, la suma del precio menos el coste marginal. La proposición de que el equilibrio competitivo maximiza la suma de ambos solo se cumple con competencia perfecta, sin externalidades e información perfecta. Los capítulos 5 y 6 tratan los casos en que fallan estos supuestos.

Ejercicio

Cuando el precio del café subió de 4.000 a 5.000 wones, las ventas bajaron de 200 a 180 tazas diarias. ¿Aumenta la subida la facturación del local en este tramo? La elasticidad en el punto medio es $|ε|=(20/190)/(1000/4500)≈0{,}47$, inelástica, así que la facturación pasa de 800.000 a 900.000 wones. Si a largo plazo los clientes pueden irse o cambiar a otras bebidas, esta elasticidad aumenta.

Referencias

• N. Gregory Mankiw, Principles of Economics, ch. 4–6
• MIT OpenCourseWare, 14.01 Principles of Microeconomics
• Banco de Corea, Sistema de estadísticas económicas ECOS