Introducción a la economía — Escasez, coste de oportunidad y sistemas económicos

Introducción a la economía — una elección ya es un coste antes de que tenga precio

Este curso no presenta la economía por primera vez. Va dirigido a quienes vieron la escasez y la FPP en la universidad, y vuelve a fijar los límites para que el «coste» no se confunda con los desembolsos contables en entrevistas, en el trabajo o en exámenes. La optimización de consumidores y empresas continúa en los capítulos 2 a 4 y en microeconomía, y la renta nacional en el capítulo 7.

1. El coste de oportunidad es la mejor alternativa a la que se renuncia

Los costes explícitos son el dinero que realmente se paga. Los costes implícitos son el valor del siguiente mejor uso de los mismos recursos. El coste económico es la suma de ambos, y el coste de oportunidad es, dentro de esa suma, la alternativa abandonada más valiosa. Sumar todo aquello a lo que se renuncia es contar dos veces.

Supongamos que un año de universidad cuesta 5 millones de wones de matrícula y 500.000 de libros, que el salario neto que se podría haber ganado en ese tiempo es de 24 millones y que una habitación de casa que se usaba gratis podría haberse alquilado por 500.000 wones al mes. El coste económico del año es de $5+0{,}5+24+6=35{,}5$ millones de wones. «Ya he pagado la matrícula, así que tengo que seguir» es la falacia de los costes hundidos del apartado siguiente.

Pasar de 20 chips y 0 de trigo a 18 chips y 6 de trigo supone renunciar a 2 chips por 6 unidades de trigo: el coste de oportunidad de un chip es de 3 unidades de trigo. Trasladar los mismos recursos de 10 chips y 24 de trigo a 8 chips y 28 de trigo hace que el coste de oportunidad de un chip sea de 2 unidades de trigo. Si cambia el punto de partida, cambia el coste de oportunidad. Memorizar «el coste de oportunidad de un chip es 3» como una constante solo explica una FPP lineal.

2. Los costes hundidos no se comparan con los beneficios marginales futuros

10 millones de wones que ya no se pueden recuperar no son un dato para decidir si continuar. Si aportando 2 millones más se recuperan 4, el beneficio neto es de +2 millones. En cuanto se pone en el denominador la pérdida acumulada de 5 millones, la pregunta deja de ser «¿salvamos el proyecto?» y pasa a ser «¿salvamos nuestro orgullo?».

3. La FPP reúne tres afirmaciones en un solo gráfico

La curva muestra las combinaciones máximas que pueden producirse con unos recursos y una tecnología dados. Estar sobre la curva es eficiencia técnica (no se desperdician recursos), no eficiencia asignativa (la combinación que la gente quiere). Dentro de la curva, los recursos no se emplean por completo, como con paro o capital ocioso; fuera, es imposible con la tecnología actual.

Una FPP abombada hacia fuera (cóncava vista desde el origen) significa que los recursos están especializados por bienes, de modo que el coste de oportunidad marginal crece a medida que se reasignan. Una FPP recta es el caso particular en que los dos bienes usan los recursos en la misma proporción. El crecimiento es un desplazamiento de la curva hacia fuera; un movimiento a lo largo de la curva no es crecimiento, sino reasignación.

Una economía de mercado es una institución en la que los precios intentan igualar esta MRT con la relación marginal de sustitución de los consumidores; no significa que no haya desigualdad. La economía planificada sustituye ese ajuste por órdenes de cantidades. Las economías mixtas reales no son una media de los dos extremos, sino una división del trabajo en la que el Estado se ocupa de lo que el mercado no puede hacer, como los bienes públicos y las externalidades.

Ejercicio

Un equipo ya ha costado 30 millones de wones. Si se invierten 8 millones más, se esperan 10 millones de flujos de caja futuros, y hoy podría venderse por 2 millones. ¿Hay que continuar? Se descartan los 30 millones hundidos. El beneficio neto de continuar es $10-8=2$ millones de wones, y la venta da 2 millones. Si son iguales, da lo mismo; si el calendario y el riesgo de los cobros difieren, se descuentan. «Ya hemos gastado 30 millones» no es una razón.

Referencias

• N. Gregory Mankiw, Principles of Economics, ch. 1–3
• MIT OpenCourseWare, 14.01 Principles of Microeconomics
• Banco de Corea, Educación económica — conceptos económicos (en coreano)