Introduction à l'économie — L'offre et la demande : comment se forment les prix de marché

Introduction à l’économie — une variation de prix et un déplacement de courbe sont deux événements distincts

La loi de la demande n’est pas « quand c’est cher, on achète moins ». C’est une proposition conditionnelle : toutes choses égales par ailleurs, quand le prix d’un bien augmente, la quantité demandée de ce bien diminue. Si le revenu change en même temps, la condition n’est plus remplie.

1. Mouvements le long de la courbe et déplacements de la courbe

Une variation du prix du bien lui-même est un mouvement vers un autre point de la même courbe de demande (variation de la quantité demandée). Le revenu, le prix des substituts et des compléments, les anticipations et les préférences déplacent la courbe elle-même. Il en va de même pour l’offre : le prix des intrants et la technologie déplacent la courbe d’offre, tandis que le prix de vente modifie la quantité offerte.

En entretien, « la demande de logements a baissé parce que les taux ont augmenté » revient plutôt à dire que le coût du crédit a modifié le prix relatif du logement (déplacement de la demande). « Les transactions ont baissé parce que les prix des logements ont augmenté » est un mouvement le long de la même courbe de demande. Mélanger les deux dans une même phrase inverse la prescription.

Avec une demande $Qd=100-2P$ et une offre $Qs=10+P$, l’équilibre est $P=30$, $Q=40$. Si une hausse du revenu porte la demande à $Qd=112-2P$, alors $P=34$ et $Q=44$ : prix et quantité augmentent ensemble. Si un choc d’offre donne $Qs=4+P$, alors $P=32$ et $Q=36$ : le prix monte et la quantité baisse, ce qui le distingue d’un déplacement de la demande.

2. L’élasticité est une réaction sans unité

Si le prix passe de 10 à 9 wons et la quantité de 100 à 120, les points milieux sont un prix de 9,5 et une quantité de 110, donc $|ε|=(20/110)/(1/9{,}5)≈1{,}73$. Quand la demande est élastique, une baisse de prix accroît la recette totale : de $10×100$ = 1 000 wons à $9×120$ = 1 080 wons. Dans une zone inélastique, la même baisse réduit la recette.

Quand l’offre est inélastique, l’essentiel d’un déplacement de la demande passe dans le prix. C’est le premier diagnostic des booms immobiliers ou des matières premières. À long terme, l’offre est plus élastique, et l’effet sur les prix d’un même choc de demande est plus faible.

3. Un prix plafond transforme la pénurie en rationnement

Si l’équilibre est à 30 wons et qu’on fixe un prix plafond de 20 wons, $Qd=60$ et $Qs=30$ : il manque 30 unités. Files d’attente, marché noir et baisse de qualité deviennent les mécanismes de rationnement à la place du prix. L’intuition selon laquelle le surplus du consommateur augmentera n’est vraie que pour ceux qui parviennent à acheter. Une fois retranchées les pertes de ceux qui n’y arrivent pas et la baisse du surplus du producteur, il reste une perte sèche.

Le surplus du consommateur est la somme des dispositions à payer moins le prix ; celui du producteur, la somme du prix moins le coût marginal. La proposition selon laquelle l’équilibre concurrentiel maximise la somme des deux ne vaut qu’en concurrence parfaite, sans externalités et en information parfaite. Les chapitres 5 et 6 traitent des cas où ces hypothèses tombent.

Exercice

Quand le prix du café est passé de 4 000 à 5 000 wons, les ventes sont tombées de 200 à 180 tasses par jour. Dans cette zone, la hausse de prix accroît-elle le chiffre d’affaires du café ? L’élasticité au point milieu vaut $|ε|=(20/190)/(1000/4500)≈0{,}47$ : la demande est inélastique et le chiffre d’affaires passe de 800 000 à 900 000 wons. Si les clients peuvent partir à long terme ou se tourner vers d’autres boissons, cette élasticité augmente.

Références

• N. Gregory Mankiw, Principles of Economics, ch. 4–6
• MIT OpenCourseWare, 14.01 Principles of Microeconomics
• Banque de Corée, Système de statistiques économiques ECOS