Économie du commerce international — Avantage comparatif et gains à l'échange

Économie du commerce international — les gains à l’échange viennent des coûts relatifs, pas de la productivité absolue

Ce chapitre ne regroupe pas commerce et taux de change. Le change et la balance des paiements relèvent de l’économie monétaire internationale. Ici, on fixe seulement pourquoi deux pays se spécialisent. Heckscher–Ohlin et les économies d’échelle sont traités au chapitre 2.

1. L’avantage comparatif existe même sans avantage absolu

Production par heure de travail :

La Corée a un avantage absolu dans les puces et fait jeu égal avec le pays étranger dans le blé. Le pays étranger n’a d’avantage absolu dans aucun bien. Le coût d’opportunité d’une puce est de 0,5 blé en Corée et de 1 blé à l’étranger. La Corée a un avantage comparatif dans les puces, le pays étranger dans le blé.

Autarcie : si chaque pays répartit ses heures à raison d’une chacune, la Corée produit 2 puces + 1 blé et le pays étranger 1 puce + 1 blé, soit au total 3 puces et 2 blé. Avec une spécialisation complète, la Corée produit 4 puces et le pays étranger 2 blé : 4 puces et 2 blé au total. Les puces ont augmenté d’une unité. Si le prix relatif se situe entre les deux coûts d’opportunité, la consommation augmente dans les deux pays.

2. Gain national et gain individuel sont deux énoncés différents

La spécialisation déplace la main-d’œuvre hors des secteurs concurrencés par les importations. Le chômage de court terme et les chocs régionaux ne sont pas automatiquement inclus dans le calcul du gain total. L’analyse de bien-être des droits de douane au chapitre 3 rend cette répartition visible.

Les coûts de transport et les droits de douane réduisent d’autant l’écart de coûts d’opportunité et diminuent les volumes échangés. Si l’écart est inférieur aux coûts de transport, il n’y a pas d’échange. La spécialisation complète résulte d’une technologie linéaire en travail et de coûts d’échange nuls.

Exercice

Si la productivité coréenne en puces passe à 4 par heure alors que le blé reste à 1, le coût d’opportunité d’une puce tombe à 0,25 blé et l’avantage comparatif coréen dans les puces se renforce. Mais si la Corée devient plus productive dans les deux biens, avec 4 puces ou 8 blé par heure, le coût d’opportunité d’une puce devient 2 blé, supérieur à celui de l’étranger (1), et l’avantage comparatif bascule vers le blé. Même quand toutes les productivités absolues augmentent, c’est l’écart relatif qui fixe le sens de l’avantage comparatif.

Références

• David Ricardo, On the Principles of Political Economy and Taxation, ch. 7
• Paul Krugman, Maurice Obstfeld and Marc Melitz, International Economics, ch. 3
• MIT OpenCourseWare, 14.54 International Trade