Ch6. 인과 추론의 함정

함께 움직인다고 원인은 아니다

인과 추론은 어떤 일이 왜 일어났는지 판단하는 과정입니다. 여기서 가장 흔한 함정은 상관관계를 인과관계로 착각하는 것입니다. 두 현상이 함께 나타난다고 해서 하나가 다른 하나의 원인이라고 말할 수는 없습니다.

예를 들어 아이스크림 판매량과 물놀이 사고가 함께 늘어날 수 있습니다. 하지만 아이스크림이 사고의 원인이라기보다 더운 날씨가 두 현상에 함께 영향을 주었을 가능성이 큽니다.

인과 판단의 주요 함정

함정	설명	질문
제3의 변수	다른 요인이 둘 다 설명	숨은 요인이 있는가
역인과	원인과 결과 방향이 반대	결과가 원인을 만든 것은 아닌가
선택 편향	관찰된 집단이 치우침	누가 포함되고 빠졌는가
단일 원인화	복합 문제를 하나로 설명	다른 원인은 없는가

인과관계를 말하려면 시간 순서, 관련성, 대안 설명 배제, 그럴듯한 작동 방식이 함께 필요합니다.

좋은 인과 질문

“A 때문에 B가 생겼다”는 말을 들으면 네 가지를 묻습니다. A가 B보다 먼저 있었는가, A와 B가 실제로 함께 변하는가, 다른 설명은 배제되었는가, A가 B에 영향을 주는 과정이 설명되는가입니다.

이 질문은 학술 연구뿐 아니라 회사 성과 분석, 공부 방법 평가, 생활 습관 판단에도 유용합니다.

예시: 공부 시간과 성적

공부 시간이 긴 학생의 성적이 높다고 해서 시간만이 원인이라고 말할 수는 없습니다. 공부 방법, 이전 실력, 수업 이해도, 수면, 시험 난이도 같은 요인이 함께 작용할 수 있습니다. 그래서 “더 오래”보다 “어떤 방식으로”를 함께 봐야 합니다.

핵심 요약

• 상관관계는 두 현상이 함께 움직인다는 뜻이고, 인과관계는 하나가 다른 하나에 영향을 준다는 뜻입니다.
• 제3의 변수, 역인과, 선택 편향은 인과 판단을 흐립니다.
• 시간 순서와 대안 설명 검토가 인과 추론의 핵심입니다.
• 복잡한 현상을 하나의 원인으로만 설명하면 판단이 약해집니다.

다음 장에서는 내 주장을 더 탄탄하게 만들고 반론을 다루는 논증 구성법을 배웁니다.